Erase una vez, capítulo VI

 

VI

 

 

San Juan de Berbio

   Don Alfonso de León, conocía la sequia en la frontera, y sabía que de continuar así las cosas llegaría una hambruna. Por ello, antes de partir hacia la contienda en Asturias, dejó ordenes explicitas de comprar grano en Castilla y carne en Navarra, y suponía que sus previsiones habrían bastado para solucionar el problema, no obstante nunca se sabía el rumbo real que tomarían las cosas, ni los obstáculos imprevisibles, y no tanto, que les saldrían al paso.

   Juan Tabarés no acertaba a explicarle bien el rumbo de la investigación, por ello el rey dispuso que Juan García le refiriera sus conclusiones, dado que eran de él en solitario, puesto que el Juan leonés solo había apresado a los curanderos y poco más.

  García hizo al rey un relato exhaustivo de sus pesquisas con todo lujo de detalles, incluyendo un dibujo improvisado de la posición en la mesa del caballero asesinado y como él estaba seguro de que el veneno se había puesto en la copa de don Pedro y que don Alonso lo bebió por casualidad.

   A don Alfonso rey, le parecieron sensatas y creíbles las conclusiones de García. Los hechos estaban claros. Todo era perfectamente veraz. Solo faltaba un detalle: el principal. ¿Quién puso el veneno en la copa de don Pedro?

   __Pienso sin lugar a dudas que fue el fraile que acompañaba al abad. El tuvo la ocasión.

    __Y vos creéis que es por las tierras del monasterio de Berbio.

  __Lo pensé desde el principio, y al conocer la hambruna lo afirmo con más rotundidad.

   __La carne se puede comprar en Navarra y en otras partes.

  __Si, pero dada la necesidad del momento puede ser muy cara y el monasterio anda escaso ahora mismo de peculio. Las lagunas de Villafáfila le han costado un dineral. El precio subió al pretender las pausatas otro monasterio gallego de la orden del Cluny y los monjes no andan boyantes ahora mismo. Por ello es de vital importancia Berbio. El cereal y el ganado valen un dineral en estos momentos. Con Berbio en su poder ellos aprovisionarían los alimentos; por ello precisan que el litigio se falle a su favor y estando detenido aquí vuestra alteza, fuera tal vez muy conveniente que don Pedro desapareciera. De este modo no podría influir en vos, ni él ni nadie de esta fortaleza. Estando de luto…

No habría fornicio con la hija, pensaron todos. Las conclusiones eran más que probables, tuvo que admitir el rey. Alfonso se sentó con gravedad, miró a Juan García con interés e hizo mentalmente un resumen de lo oído. El monasterio de Eslonza podría ser, ciertamente, el único interesado en la desaparición de don Pedro, pero probar el envenenamiento iba a ser muy difícil y así se lo hizo notar a los dos investigadores.

   __Hay un medio__ afirmó Juan García.

   __Decidme cual.

   __Hacer confesar al fraile.

   __ ¿Cómo?__ preguntaron a la vez Alfonso y Juan Tabarés.

  __Puedo hacer que lo traigan aquí sin que el convento sospeche y una vez en nuestro poder, hacerle confesar no será difícil.

   __ ¿Sabéis con certeza que fraile es?

   __El copero lo conoce bien. Habría pensado que él lo atraiga con una excusa que ya pensaremos y una vez aquí…

   __Cuando vean que no regresa vendrán a por él.

   __No, si no saben dónde está.

  __Bien__ dijo el rey poniéndose en pie__ hacedlo. Confío en vos. Pero antes de tomar cualquier decisión definitiva, quiero conocerla personalmente.

   __Así será señor.

 

   Juan García habló con el copero. Este, hombre diligente, ya había pensado en algo.

   __Este fraile es quien provee de peces al monasterio. Tiende redes para salmones, y cada día va a recoger la pesca. Cuando se trata de salmones va acompañado, pero ahora solo caen truchas y carpas y se arregla solo. A veces sube hasta las redes nuestras, cuando lo caído en las suyas le parece poco, no se lleva bien con nuestros rederos. Cualquiera de ellos lo interceptará con gusto y lo llevará donde vos digáis.

   __No debe reconocer a los agresores, porque luego vamos a soltarlo; solamente queremos que hable. Una vez apresado, deben cubrirle los ojos y traerlo aquí. El resto ya corre de nuestra cuenta.

   __Así se hará. Perded cuidado.

A primeras horas de la mañana siguiente, el copero avisó a  Juan García.

   __Ya está la pesca en su sitio.

   __Perfecto. Gracias copero.

   __Permitidme que yo le interrogue__ solicitó Tabarés.

   __Voy a hablar con él. A lo mejor confiesa por las buenas. Si no lo hace será todo vuestro, pero recordad: Muerto no nos sirve.

El fraile pareció sorprenderse de que hubiera habido una muerte en la Torre y negó por activa y por pasiva tener nada que ver con ningún crimen ni con ningún veneno. García le sirvió en bandeja los hechos según él pensaba que habían sucedido, pero el fraile se negó a confirmar la sentencia. El vino a acompañar al prior, ni siquiera estuvo en el comedor.

   __Si que habéis estado. Tengo infinidad de testigos que lo corroboran.

   __Estuve solo un momento, tan escaso que ni siquiera lo recordaba.

   __Mentís, como habéis mentido antes, cuando afirmabais no haber estado en el comedor.

   __Pasé a recoger al prior y, mientras él conversaba con don Alvar, me acerqué al fuego porque me encontraba mal y tenía mucho frío.

  __Sois un embustero.

   __Yo no tengo la culpa de que vos no tengáis ni idea y andéis tratando de arrimar el muerto a algún infeliz.

  __Sé muy bien lo que me digo. Aunque sé también que el crimen no fue idea vuestra. Hicisteis lo que os ordenaron hacer. Esto será un atenuante. Os librará de la muerte y si colaboráis yo haré que vuestra condena sea ínfima. Huir de las mazmorras es fácil…con ayuda. Pensadlo.

   __No vais a convencerme. No voy a cargar con vuestro muerto.

Juan García se acercó al fraile que no había perdido el aplomo ni la arrogancia.

   __Os conviene hacer memoria. Creedme.

   Cuando se quedó a solas, pensó un momento en el trato que le había ofrecido su interrogador. Dudó un minuto apenas. En seguida se convenció de que ponerse en contra de la Orden era firmar su sentencia de muerte. Este reino y los demás estaban plagados de conventos, donde quiera que fuera estaría en riesgo de ser envenenado en cualquier momento o muerto de otro modo peor, menos sibilino y más explicito y más doloroso. Eslonza era mucho convento. Incluso el rey les tenía respeto y no por la religión precisamente. Además no creía que pudieran demostrar nada de nada. Eran bravatas.

   Juan Tabarés ya tenía todo dispuesto. Torturar era fácil, además ya estaba todo inventado. Solamente había que aplicarlo. La tortura que iba a emplear con el fraile era de lo más simple. Primero le ataron las manos a la espalda y luego lo colgaron por las muñecas. Utilizando una viga como polea, lo subieron lo más arriba posible y lo dejaron caer sin miramientos, hasta casi tocar el suelo. García escuchó los gritos cuando tras un par de caídas los brazos se le dislocaron. Caso de no resultar, el leonés tenía pensado utilizar el embudo, aunque García le hubiera indicado la conveniencia de mantenerlo vivo, porque muerto no hablaría, seguro.

El fraile aguantó, gritando de dolor eso sí, pero aguantó sin hablar unas cuantas subidas y bajadas. Tabarés que carecía de paciencia, mandó descolgarlo y traer el agua y el embudo. Su ayudante, con buen criterio, avisó a García. Cuando este llegó al sótano de tortura, el fraile estaba a punto de reventar.

   __Dejadlo ya. Muerto no sirve.

   __Es que no habla.

   __ ¿Cómo va a hablar, si lo estáis asfixiando?

 Tras una pausa larguísima, lo que tardó en recuperarse, el fraile miró a García con ojos de súplica y este hizo salir a los demás. Cuando pudo hablar, García le conminó a confesar de una vez.

   __Más que nada, para ahorraros sufrimiento inútil.

   __Si hablo, la Orden me matará tarde o temprano.

   __Pero tenéis una oportunidad. Una vez libre podéis ir donde os plazca. Yo os daré una buena suma para que podáis comenzar una nueva vida en algún lugar.

Tras un largo silencio, el fraile pensó en voz alta.

   __Tengo familia en territorio almohade, tal vez allí…Pero estos brazos…

García asintió.

   __Os llevaré a un lugar seguro donde os curaran, luego podéis ir a donde os plazca. Es lo que os ofrezco, o vuelvo a llamar a Tabarés.

No obstante, el fraile volvió a dudar. García tomó asiento. Era cuestión de paciencia. Tras muchas vacilaciones, el torturado comenzó a hablar entre dientes. García apenas lo escuchaba.

   __Os ruego que habléis en voz alta. Nadie escucha, solo Dios y yo. Y Dios ya lo sabe todo.

   __El botánico me ordenó poner el veneno en la copa de don Pedro. Yo no quería. No me hice fraile para matar a nadie. Pero no tuve opción. El botánico me dijo que era de vital importancia. Puedo juraros por Dios, que nunca mencionó al abad de Eslonza, ni a dicho monasterio…

   __ ¿Intervino el abad?

   __No. Pienso que todo lo urdió el botánico. El abad no pensaba acudir a la cena, dado que fue invitado muy entrada la noche y su salud es muy precaria. Pero el botánico le obligó a acudir.

   __Manda mucho ese fraile.

   __Es primo de don Pedro de Gradefes, el abad de Eslonza. Eso es un grado. Eslonza tiene mucho poder. Él lo urdió todo.

   __Te creo. Voy a ordenar al escribano que redacte una confesión y vos la firmareis. ¿Sabéis escribir?

   __No.

   __No importa. Haréis una cruz, bajo vuestro nombre.

   __No me dejéis a solas con el otro.

 

 

   García refirió con prontitud los hechos a don Pedro y éste lo llevó a presencia del rey de León.

   __Alteza, don Juan García os referirá lo acontecido.

   Alfonso el séptimo, rey emperador, escuchó con semblante grave el relato y al  final convino algo que García esperaba.

   __Tendremos que andarnos con cautela. Hay que hacer justicia, desde luego, pero antes debo hablar con el abad del monasterio. No podemos ni debemos, obrar con ligereza en este asunto. La muerte de mi caballero debe ser vengada, pero todos debemos quedar satisfechos. Don Pedro disponed que avisen al abad. Lo quiero en mi presencia tan pronto como sea posible.

 Cuando iba a salir el emisario, dos frailes aparecieron en las puertas de la Torre. Preguntaban por el fraile trampero. Había salido ayer al amanecer y no había regresado. Pensaban que tal vez los tramperos de la Torre le habrían visto en el río o se habrían tropezado con el por el camino.

   Juan García les habló de regresar al convento.

   __Ahora íbamos a buscar al abad. El fraile ha muerto. Se calló al rió que baja crecido. Cuando nuestra gente lo vio, la corriente se lo llevaba. Nada se pudo hacer. Mis hombres os acompañarán de vuelta. El rey en persona quiere ver al prior.

   Tras esto García se fue a ver a Aulaga a casa del herrero y le pidió que curara al fraile.

   __Haré que lo lleven a vuestra casa, gente de absoluta confianza, no temáis nada. Una vez le curéis los brazos, se irá y vos habréis ganado una buena suma y yo os deberé un favor.

   __ ¿Vais a dejarlo ir sin castigo? El puso el veneno.

   __Pasará el resto de sus días huyendo, preocupado por si lo descubren y lo asesinan. Tendrá miedo hasta de su sombra. ¿No te parece suficiente castigo?

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Érase una vez, capítulo V

 

V

 

Ruinas del monasterio de San Pedro de Eslonza en León

 

   El monasterio de San Pedro de Eslonza crecía sin parar. Compraba viñas, tierras y sobre todo pausatas[1]. El monasterio de Sahagún que había tenido la hegemonía hasta ahora, pasaba por apuros debido a las luchas que mantenía, en el momento presente, con sus vasallos; por ello había puesto en venta las pausatas de Villafáfila, cercanas a la frontera con los moros. Varios monasterios se las disputaban, pero Eslonza era el que contaba con más opciones, aunque al rey Alfonso se le hubiera pasado por la cabeza incorporarlas a la corona como regalías personales, pero en estos momentos hubo de ocuparse en otros menesteres, como detener la sublevación de Gonzalo Peláez en Asturias. Por todo esto, el rey emperador protegía ahora mismo con todas sus fuerzas, a los benedictinos en general y sobre manera a los de Eslonza frente a los monasterios de la orden de Cluny que se estaba extendiendo y adquiriendo poder. Si las pausatas se iban al Cluny, adiós para siempre al negocio de la sal.

Salinas de Villafáfila

Proyectos reales aparte, la sal era de vital importancia en aquellos momentos de expansión y de guerras no solo contra los moros, si no también intestinas ya que los conatos de secesión se sucedían y poseer ganado y salazones era vital en la estrategia militar. “Estómagos bien comidos son agradecidos” decía el rey y por ende era conveniente que la explotación de los pozos de sal la hicieran gentes de absoluta confianza. De todo esto era sabedor don Pedro Díaz, por ello daba por perdido su litigio con don Pedro de Gradefes, el abad de Eslonza. Aunque el monasterio en liza, San Juan de Berbio, no poseía pausatas, pero si extensísimos pastos donde criar ganado en abundancia, montes llenos de caza y ríos colmados de salmones. Además dadas las veleidades secesionistas del conde Peláez era de lo más conveniente mantener monasterios poderosos y bien defendidos dentro de las lindes de las Asturias Inferiores, donde estaban los dominios del rebelde.

   Por todo esto don Pedro depositó en su hija todas sus esperanzas, las únicas posibles, ya que de otro modo se veía sin opción alguna frente a Eslonza. Se mirara por donde se mirara el señorío de Soto era como un rata de campo frente al águila poderosa de Eslonza, cuya mirada abarcaba todo desde las alturas.

   Sin poder arrodillarse frente al crucifijo, le suplicaba derramara sobre su hija la gracia que nunca tuvo para que supiera complacer al rey y para que se quedara preñada, porque la niña tenía veinticuatro años y eso ya era una edad.

   __No me digáis que vos no os ocupáis de estos menesteres. No miréis para otro lado. Bueno mirad para que no os incomode, pero no impidáis que la naturaleza siga su curso y si no pudiere, ayudad un poco.

   Doña María rezaba también a todas horas para que cayeran piezas mayores en las trampas y para que su hija se quedara preñada, o de lo contrario su esposo se lo recriminaría de por vida.

   Doña Gontrodo por su parte, era feliz como nunca lo había sido, amada sin descanso por el rey de León. Alfonso no pensaba en otra cosa que en su novia albina, ardiente como pocas. La nevada continuaba y propiciaba la pasión de los amantes encerrados en las habitaciones del rey.

   Entretanto Juan García había averiguado cosas. El botánico del monasterio local era primo lejano del abad de Eslonza y además de en plantas, era un experto en mujeres, sobre manera en la hija del palafrenero principal de la Torre, casada y madre de dos hijos pelirrojos como el botánico. Cuando el fraile científico salía al campo a recoger plantas y bayas, se encontraba con su amada en la ermita del Santo Mártir y allí, en tierra sacra, daban rienda suelta a su pasión; por ello su adulterio, el de ella, estaba bien visto por Dios, según el fraile lascivo, porque se realizaba en una de sus embajadas en la tierra y todo lo que dentro de ellas se hiciere o tratare jamás molestaba al Señor. De lo contrario no lo consentiría. De este modo tan simple justificaba el botánico sus amoríos y las fechorías de otros de la misma o peor calaña.

   Juan García no compartió este hallazgo con el otro Juan, porque era demasiado impulsivo y podía dar al traste con el secreto necesario para avanzar: no era bueno que el botánico notara que conocían sus andanzas y se pusiera en guardia. No obstante rondó por las cuadras para hablar un rato con los palafreneros y se enteró, sin pretenderlo, de algo bastante decisivo para la investigación.

   Los sirvientes, jóvenes la mayoría, interrumpieron la animada cháchara entre ellos, mientras limpiaban las bestias con las almohazas[2], para saludar respetuosamente a don Juan García. Este les conminó a continuar con sus cosas como si él no estuviera presente.

   __Solamente he venido para ver los potros__ les informó, ante la expectación levantada.

   Los muchachos tardaron un tiempo en reanudar la conversación, mientras García contemplaba los potros como si estuviera muy interesado en ellos. Ya iba a marcharse cuando algo le llamó la atención. Alguien mencionaba una hambruna en algún punto del reino.

   __ ¿Hambruna?__ preguntó.

   __Si señor, e irá a más.

   __ ¿Pero, donde?

   __En los confines del reino, en la frontera con los almohades. Allá por tierras de Jaén. No llueve desde hace mucho tiempo. El ganado se va muriendo por falta de alimento. Los animales salvajes devoran el poco que queda, las gentes no tienen para comer y las guarniciones militares de la frontera, tampoco. Urge alimentarlas. El rey ha ordenado enviar salazones y grano y sal para todos, hombres y caballos, pero el alimento escasea, las trojes de Castilla están casi vacías. Sería necesario ganado en abundancia y pescado, porque si se demora demasiado el envío, las tropas sucumbirán. Lo bueno es que los moros del otro lado están igual, aunque a ellos les envían por mar comida desde África. Sería bueno que a los nuestros les llegaran también.

   __Se necesitan con urgencia reses y grano y peces.

   __Si señor. Con mucha urgencia.

   __Lo que abunda en Berbio__ pensó García__ ¿Quién te ha informado muchacho?

   El palafrenero dudó, mientras don Juan le apremiaba con la mirada y con el gesto. El joven miró a sus compañeros que le observaban mudos. Don Juan insistió:

   __Es importante que me informes, hijo; si lo que te han dicho es cierto, el reino se halla ante un problema gravísimo. Debo informar a mi señor para que este hable con el rey.

   __Mi madre me lo ha dicho, señor. Ella lo sabe__ respondió el joven bajando la mirada.

   El resto de palafreneros sonrieron maliciosamente. Juan García reparó entonces en el color del pelo del muchacho. No necesitó saber nada más. Salió apresuradamente haciéndose un resumen de los hechos. Hambruna en las fronteras del sur. Eslonza apremia porque necesita alimentos. Tiene salinas pero no hay mucho para conservar. Berbio tiene escanda, ganado y peces. Necesitan el monasterio con todo y el emperador está en la Torre con don Pedro y, lo que es peor para sus intereses, con la hija de este; conociendo las veleidades del monarca están casi seguros de cuál será el fallo de la Curia Regia. Hay que actuar.

   Casi sin resuello llegó a la Torre y buscó a don Pedro. El señor de Soto le escuchó atentamente.

   __Supongo que el rey conocerá la hambruna__ replicó.

   __Supongo. Pero detenido aquí no puede hacer gran cosa. Deberíais hablar con él.

   __No sé como…

   __Entiendo. Hablaré con don Juan Tabarés y veremos el modo.

   __En León habrán tomado medidas en ausencia del rey.

   __No estoy seguro de que conozcan la situación.

   __De acuerdo, hablad con don Juan.

   Los dos Juanes tuvieron una charla prolongada. El berciano no conocía la noticia de la falta de alimentos en la frontera del sur y teniendo en cuenta lo que nevaba aquí parecía imposible que hubiera sequía en parte alguna.       Además se resistía a culpar a los benedictinos y el color del pelo del palafrenero le parecía una prueba poco consistente. No obstante, ante el apremio de Juan García se avino a informar al rey.

   __A la hora de la comida se lo diré. Voy a hablar con Manrique para que disponga todo.

   En ese momento preciso, dejó de nevar y asomó un sol potente como si acabara de venir al mundo y precisara brillar con furia para subsistir. De continuar así fundiría la nieve en un pispás.

   Doña María no daba crédito ¡por fin! sus plegarias eran escuchadas. Don Pedro también se alegró porque ya no soportaba el dolor de su pierna mordida por la humedad y el frío.

   __Supongo que habrá habido tiempo para la preñez. De todos modos esto no podía durar eternamente. Confiemos.

 [1] Salinas.

  [2] Rasqueta o rascadera para limpiar los caballos.

 

 

Érase una vez, capítulo IV

 

IV

 

 

 

Mientras continuaba la nevada, el rey de León, don Alfonso el séptimo y doña Gontrodo Petri continuaron sin tregua sus encuentros amorosos. La joven allerana no volvió a acordarse de su marido ni cuando se hallaba a solas, puesto que Alfonso, como había dado en llamar al rey, era un buenísimo amante y parecía totalmente rendido a sus encantos.

   Don Pedro y doña María casi no se hablaban en los escasos momentos en los que se veían. Don Pedro prefería no escuchar a su esposa ni tan siquiera ver su cara de consternación cuando preguntaba por los amantes. Esa mañana, no obstante, los hados quisieron que ambos se encontraran un momento en el refectorio para que don Pedro murmurara antes de irse:

   __A ver si la niña cumple y se queda preñada.

   __ ¡Cómo! ¿Sería necesario?

   __Sería perentorio__ sentenció don Pedro saliendo de la estancia.

   __ ¡Aulagaaaaaa! Que venga Aulaga__ casi suplicó a sus sirvientes.

   Cuando llegó la hechicera doña María lloraba con desespero. Todo eran problemas y ella ya no sabía qué hacer. Cada decisión que tomaba estaba errada a criterio de don Pedro. Doña María no entendía para que necesitaban un bastardo con la mala fama que tenían.

   __Haz que se quede preñada.

   Aulaga no preguntó, pero hizo notar algo.

   __El efecto de la hierba que toma para lo contrario tardará en retirarse unos días.

   __ ¿Cuántos?

   __Tres o cuatro, cinco incluso.

   __ ¿No puedes darle algo para anular el efecto?

   __No. Ya toma demasiadas cosas. Dejemos que cada una siga su curso natural.

   __Que no deje de nevar entonces.

   __Estoy en eso. Don Pedro me lo pidió.

   __Menos mal. Me voy a mis aposentos, ya no puedo más.

   Cuando estaba a punto de tomar la escalera, el encargado de la despensa la interceptó con cara de preocupación.

   __Señora, no hemos podido ir de caza y en las trampas solamente han

caído conejos y un raposo. Las ocas se terminan hoy. ¿Qué hacemos?

   __Los cerdos__ respondió doña María con la mirada perdida.

   __De acuerdo.

   __¡Despensero!

   __Señora.

   __Reza para que caigan jabalíes en las trampas.

 

   Mientras los amantes se amaban como corresponde y los señores de la fortaleza se preocupaban por motivos diferentes, los dos Juanes continuaban la investigación del crimen.

   Juan García sabía varias cosas. Los frailes de Eslonza eran benedictinos como los del monasterio vecino a la fortaleza, que aunque en territorio de don Pedro, obedecían a la orden y era lógico que desearan las tierras en litigio, que no eran cosa baladí, para sus compañeros de hábito. ¿Qué tenía eso que ver con la muerte de Camponegro? Pudiera parecer que nada en absoluto, pero a estas alturas Juan García ya tenía una sospecha fundada de la que no hablaba porque solamente era eso: sospecha, indicios. Sin embargo había motivo y eso era importante. Si hay motivo, ocasión y beneficiario, hay criminal. Otra cosa iba a ser hallar pruebas. Pero tiempo al tiempo. El abad había sido invitado a última hora; doña María fue quien se dio cuenta del olvido y don Pedro envió un emisario a invitarle en nombre del rey y en el suyo propio, haciéndole notar que la tardanza había estado motivada por no saber exactamente si el rey iba a llegar para la cena o no.

   García cotejaba cada día las pesquisas con Juan Tabarés. Este había averiguado que el hijo de don Alvar muerto en combate, se hallaba muy lejos de los leoneses, en el flanco opuesto, porque en la toma de Gauzón no se habían mezclado las tropas. Cada una había cumplido un cometido diferente. Por tanto no había ningún leonés entre los asturianos, ninguno por ende, sospechoso de nada. O sea que la probabilidad de que los caballeros trataran de envenenarse mutuamente por rencillas de la batalla, era remota. Entonces ¿para quién era el veneno? Según él para el rey o para don Pedro. ¿Por qué? Por el litigio con la orden de San Benito.

   __ ¿No iréis a pensar que alguien alentado por la orden ha cometido el crimen?

   __ ¿Por qué no?

   __Es muy grave acusar a la orden de tratar de asesinar al rey.

   __Tal vez no fuera al rey. Probablemente fuera a don Pedro. Tratar de envenenar al rey es improbable puesto que su ayudante prueba cada copa de vino y cada vianda antes de que el rey las toque. Aunque siempre hay un resquicio. Nada es imposible. Pero a don Pedro es fácil. Por otra parte el rey no acudió a la cena, con lo cual la teoría del veneno para el rey se desvanece por sí misma.

   __El copero trae el vino en las jarras y de esas jarras se sirven todos, incluso el rey, no sé como…

   __No ha sido el copero. Alguien puso el veneno en una copa específica…

   __En la de Camponegro.

   __Tal vez no. Acompañadme al refectorio. Vamos a hacer otra reconstrucción.

   Volvieron a precisar los servicios del copero no tanto para que les indicara  donde estaba sentado cada caballero, sino para que  detallara lo más exactamente posible, de qué modo se sirvió el vino, una vez que los caballeros comenzaron a levantarse de sus puestos.

   __ ¿Eso aconteció una vez que don Pedro se retiro, verdad?__ Preguntó el leonés que no estaba muy de acuerdo con las sospechas del otro Juan.

   __No, no señor; ocurrió toda vez que doña María se fue.

    Juan García le interrogó con la mirada e hizo un gesto ostensible para que continuara el relato.

   __Cuando la señora se levantó para irse, los comensales se pusieron en pie, y a partir de ahí, comenzaron las charlas informales y los corrillos; algunos caballeros no volvieron a sentarse y otros lo hicieron en puestos diferentes al que ocupaban desde el principio. Don Pedro ordenó dejar el vino sobre la mesa y que cada caballero se dispensara a su gusto. Yo, no obstante, permanecí atento, porque los caballeros están acostumbrados a que les sirvan.

   __Fue en ese momento cuando se envenenó la copa que bebió don Alonso.

   __ ¿Participó el abad en los corrillos o permaneció en su sitio?

   __ ¡Qué manía habéis cogido con el buen abad!

   __El abad continuó sentado. No está el buen hombre para muchos trotes, casi se queda dormido. Permaneció en su puesto y mantuvo una cierta conversación con don Alvar.

   __ ¿Y don Gualtero?

   __Don Gualtero se levantó porque la pierna le dolía bastante y daba pequeños paseos alrededor de la mesa, parándose cuando era preciso, cuando el dolor se agudizaba y vuelta a empezar. Apenas probó el vino, lo necesario para tragar la cena.

   __En una de esas vueltas pudo envenenar el vino__ apuntó el leonés convencido.

   __ ¿Quien acompañó al abad?

   __Lo acompañó otro fraile que cenó en la cocina. Allí estuvo hasta que el prior lo mando llamar para irse, una vez que doña María abandonó el refectorio.

   __Pero no se fueron inmediatamente…

   __No señor, tardaron un buen rato, hasta que don Pedro se retiró.

   __ ¿Y que hizo el fraile?

   __Estuvo tras la silla del abad y luego se acercó al fuego, mientras el abad conversaba con don Alvar.

   __Frente al fuego estaba el puesto de don Pedro.

   __Si señor.

   __Muy interesante. ¿Alguna vez lo perdiste de vista?

   __Si señor, muchas. Los caballeros se movían y yo les seguía con la jarra de vino. Me llamaban continuamente de un sitio y otro.

   __ ¿El fraile bebió?__ preguntó Juan el leonés.

   __No, no señor. El abad si, bebió bastante.

   __O sea que nuestro fraile pudo tener acceso a la copa de don Pedro…

   __Los caballeros no se separaban de las copas de vino.

   __Los caballeros tal vez no, pero don Pedro pudo haberla dejado sobre la mesa en algún momento…

   __Como poder sí que pudo…

   __ ¿Tú no observaste nada así? ¿No viste su copa sobre la mesa?

   El copero pensó un buen rato. Juan García le dejó a su aire.

   __La copa de don Pedro, permaneció sobre la mesa, si. Don Pedro la dejó allí, para mayor comodidad, supongo. Porque lleva el bastón en la derecha y sostener cualquier cosa con la izquierda le acaba molestando. Además, la pierna le duele tanto, que precisa apoyarse en el bastón con ambas manos, y eso fue lo que hizo mientras conversaba de pie con los caballeros.

   __O sea, que la copa de don Pedro permaneció sobre la mesa durante casi toda la sobremesa.

   __Si señor. Pero le hago notar que don Pedro no bebió. Yo no recuerdo haberle vuelto a servir.

     __Pero eso el asesino no podía saberlo.

   __ ¿A dónde queréis llegar?__ inquirió el leonés__ Os noto muy empecinado con vuestra teoría.

   __Mi teoría tiene más enjundia de la que vos creéis. Muerto el can terminó la rabia o dicho de otro modo: Sin don Pedro, no hay pendencia con el abad de Eslonza.

   __Y lo envenenan así, estando el abad de aquí presente en la cena…

   __El abad y un montón de caballeros astures y leoneses. Mucha gente sospechosa, caballeros enfrentados por un sinfín de historias: rencillas, cuernos, pendencias de todo tipo… ¿Quién va a sospechar de unos frailes y en concreto de un abad achacoso y viejo que casi se duerme, que de hecho se durmió sobre la mesa en algún momento.

   __No lo veo.

   __Pues yo si lo veo y os lo voy a demostrar: Alonso de Camponegro fue hallado muerto aquí ¿verdad copero?

   Mientras el copero asentía Juan García se sentó en el puesto que ocupó don Pedro.

   __Supongamos que Camponegro se sentó aquí en un momento de la sobremesa, cuando ya don Pedro se había retirado.

   __Si, lo hizo__ confirmó el copero.

   __Bien. La copa de don Pedro permanecía en su sitio llena de vino y Camponegro la bebió y se envenenó, se sintió mal y al tratar de levantarse se desplomó aquí, delante de la chimenea…que fue donde se le encontró. Los caballeros tardaron en apercibirse porque la mayoría estaban ebrios y muchos dormidos de cualquier manera. En principio, que Alonso estuviera desplomado en el suelo no llamó la atención, hasta que los caballeros comenzaron a irse, ya amanecido.

   __Eso es solamente una teoría.

   __Es una buena teoría__ aseveró el copero.

   __Tú te callas. Tu opinión no cuenta.

   __Si cuenta. Demuestra que es una deducción lógica.

   __Bien. Sabemos que don Alonso murió y suponemos que el veneno era para don Pedro, pero ¿quién lo puso en la copa? Esa es la cuestión.

   __El fraile que acompañó al abad. Es el único que tenía motivo. Y no el fraile en concreto__ se apresuró a precisar Pedro García, ante el gesto de escepticismo del otro Juan__ sino la orden. La orden tenía y tiene motivo para querer muerto a don Pedro y habiendo motivo y ocasión hay asesino.

   __Tendréis que probarlo.

   __Lo haré, no os quepa duda.